風邪予防にもいい！無農薬で育てる幻の深谷ねぎを訪ねて

知っていた!知らなかった?深谷ねぎのこと

深谷でねぎづくりがはじまったのは明治初期のこと。深谷でつくられたねぎを「深谷ねぎ」と呼び、いくつかの品種が育てられています。その中には、今や市場に出荷されない「農研」と呼ばれる品種があります。そのねぎは農家の方も舌鼓を打つほど、煮込めば溶けてしまう柔らかい風味だそうです。ねぎは身体を温める効果のある、寒い冬にピッタリの野菜。そんな、希少な農研と呼ばれる深谷ねぎづくりに励まれる黒澤さんに、お話をお聞きしました。

作り手の笑顔が、「おいしい」を育てている…

一時は地元を離れた黒澤さんが実家の農業を継いだのは10年ほど前。その理由は、子どもとの時間をつくり、自分の働く姿を見せたい想いがあったそうです。ただ、お父さんを早くに亡くされ、一緒に畑へ出たのは、わずか3・4年ほど。「その後は、失敗を繰り返しても、農研を残していきたいという想いで続けてきました」困難に思えることも、笑顔で話す黒澤さん。例えば、手作業でする雑草の除去では、スポーツのように目標を立てて達成感を味わったり、農機にお気に入りのステッカーを貼ったり。仕事を楽しむ姿勢も、おいしいねぎをつくる秘訣かもしれません。

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自然と共に…。虫だって仕事仲間です

「安全と安心が第一」と黒澤さん。先代からの無農薬栽培を続ける背景には独自の考え方がありました。農薬を使う手間や時間を使えば、手作業で虫や雑草を駆除することもできると話されます。農研の種を採る畑ではミツバチによる受粉が不可欠だそうです。「ミツバチのおかげで助かっています。虫にも少しくらい食べてもいいよって思います」と、黒澤さん。無農薬栽培だから、実感できる自然との関係性があります。農薬を使わず、細やかに手作業で世話をして、育てていく。それは野菜本来のあるべき姿のように思えます。

「食べてもらいたい」と「食べたい」との、両想いの関係

「もう、他のねぎは食べられない」その言葉が、一番うれしいと話す黒澤さん。お互いに顔が見える関係を大切にされ、電話での注文は受けていないそうです。野菜を通して、両想いの関係が築かれています。農研をつくるグループは、黒澤さんを含む３人。「伝統とはいかないまでも、私たちのねぎづくりは残したい。先輩の技術はできるだけ覚えて、次の世代へ教えられるようにしておきたいですね」と、黒澤さん。子どもと外を歩く時は、食べ物のことをもっと知ってほしいから、畑を見て何の作物かを教えているそうです。冬の収穫はもうすぐそこ。「もう、他のねぎは食べられない」そんな、ありがとうが言えるのも、もうすぐですね。