風と土、こだわりの農法が大根をごちそうに。三浦の大根畑を訪ねて

海と山の恵み、自然が生んだとっておきの風土

三浦の大根畑は三方が海に囲まれる絶景。小高い丘の畑にそよぐ風には、ほのかに潮の香りがします。実はその潮風の運ぶミネラルが、大根の糖度を高めているそうです。風だけでなく、この大地には土にもヒミツがあります。それは、富士山と箱根山の噴火によって降り注いだ火山灰を多く含んでいること。水はけがよく、大根が育ちやすいレアな土壌です。海と山から恵みを受ける、ここでしか叶わないような風と土。その三浦で「安心・安全、おいしい大根をつくりたい」と、若くして19歳から長年、大根づくりを生業としている田村さんにお話をお聞きしました。

「もっと良くしたい」が大根づくりを変えていく

安全な大根を安心して食べてもらいたい。その決意から、田村さんの大根づくりには常に挑戦があります。十数年前に果物畑で使われる「ステビア」にたどり着いたのも「おいしさ」へのこだわりから。ステビアとは免疫草とも呼ばれるキク科の植物。その自然の成分は、抗酸化物質や微生物を活性化する養分、農薬を分解する乳酸菌を含むといいます。「安全なのはもちろん、甘味が増して、鮮度が長持ちする」と、田村さん。さらに、大根の品種改良に試作者として精力的に関わられることで、種苗会社に品種の名付けをお願いされたこともあるそうです。未知の大根をつくる。「もっと良くしたい」という想いが人一倍強い田村さんにとって、その挑戦は、きっと、作り手の冥利につきること。

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思わず口に出る言葉にも、愛情が詰まっています

「よくがんばったね」それは台風の後、大根にかけられた言葉です。「今日は葉っぱがイキイキしているね」畑を訪れた日は、そんな言葉が笑顔と一緒にこぼれていました。田村さんの畑仕事は夫婦二人三脚。土作りからはじまり、種まき、収穫までを二人で行います。夫婦で育てるからこそ、わが子を想うような愛情がより湧いてくるのかもしれません。大根はデリケートで出荷中にひび割れすることが度々。だからこそ、育てる時も、収穫も出荷も丁寧なのが、お二人の仕事の流儀。田村さんの大根はいつもひび割れることなく、きれいに土を落として、まるで、おめかしするように出荷の時を待っています。