20代がピーク!?若い人でも脳（前頭前野）が衰える、ある習慣（3/4）

脳が働いている状態とは!?脳を働かせる方法とは!?

脳が働けば神経細胞が増加!

筋肉と同じく、使わなければ衰えてしまう脳。生まれたときからデジタル機器がある世代では、低年齢から脳を使っていない、つまり働かせていない状態が増加しているのだそうです。

「スマートフォンやパソコンなどデジタル機器を使う習慣が多い子どもは、脳が発達しにくいことがわかっています。私たち東北大学の研究として、仙台市内に住む5〜18歳の子ども224人の脳の発達の様子を3年間にわたって調査したところ、インターネット利用の多い子どもは大脳灰白質（だいのうかいはくしつ）の発達に遅れがあることが認められました」

大脳灰白質とは脳全体をつなぐ神経細胞が集まる場所。発達に遅れがあるというのは、この体積の増加があまり見られなかったということです。

「神経細胞は、神経細胞体とそこから伸びるひものような神経線維からなり、数多くの神経細胞とつながり合っています。私たちが考えたり、記憶をしたり、行動をしたりするとき、この神経細胞のネットワークに情報が電気信号として流れます。これが、脳が働いている状態。脳は働かせなければ衰えますが、働かせれば働かせるほど発達します。神経線維の1本1本が長くなり、枝分かれをしてどんどん増えていくのです。脳の体積が増えるのは、神経線維が増えたことを示しています。それによって脳の神経細胞のネットワークがより情報を送りやすくなり、機能が高まるわけです」

悪いのはスマホではなく、脳を働かせる時間の減少。

加齢によって、少しずつ脳の神経細胞が減り、脳の体積も減っていきますが、神経線維は何歳からでも増やすことができ、脳の機能を高めることもできます。脳には、年齢に関係なく変化する力があります。だからこそ、デジタル機器とのつき合いかたを考えるべきなのです。デジタル機器そのものが悪ではなく、脳を働かせる習慣が少なくなっていることが問題なのです。

「学習によって、何歳からでも脳の体積が増やせることがわかっています。それには【処理速度】と【記憶容量】がカギになります。脳の前頭前野が活性化していると情報を処理する速度が速く、記憶を留めておける容量が大きいことがわかってきました。以前から“読み・書き・計算”がよいことはわかっていましたが、それらを行うときに【処理速度】と【記憶容量】を意識することで、前頭前野がより活性化することがわかったのです。一日に10分程度でいいので、毎日トレーニングを続けてください。もちろん、スマホは別の部屋に置くなどして、集中して行いましょう」