子どもの近視を、諦めない。進行を抑える治療と医療の進化

増え続ける子どもの近視。そのリスクと治療の変化

世界的に近視が増加中！４〜５歳から始まることも。

遠くのものを見づらそうにしていたり、テレビに近づいたりと、ふとした仕草は視力低下のサインかも。現在、子どもの近視は、統計的にも増加傾向にあります。

文部科学省によると、裸眼視力1．0未満の割合は小・中・高生で30〜70％と、40年前と比べて大幅に増えています。さらに稲澤クリニック院長、稲澤かおり先生は、「４〜５歳からの発症など低年齢化も進んでいる」と指摘します。

近視人口は世界で爆発的に増加しており、中でもアジア諸国では国策として対応に乗り出している国も。では、なぜこれほど近視が問題視されるのでしょうか。

「近視が進むと、将来的に目の病気が増える可能性が高まるからです。一番の問題は緑内障です。近視が１D※（ディオプター）進むとリスクが20％高まると言われ、マイナス３D程度の弱い近視でも、近視でない人に比べて緑内障リスクは約３倍になります。緑内障は一度罹患すると完治は望めず、一生つきあう病気となります」

日本人の失明原因第1位、緑内障。その恐ろしさは、視野が欠けても脳が自動的に補完し、正常に見えていると錯覚させる点にあります。無自覚のまま進行し、異変に気づいた時には失明寸前——。その見えない罠こそ、緑内障が最も恐れられる理由です。

視覚は、人が情報を得るための極めて重要な役割を担っています。このように病気によって視機能が低下すると、文字の読み取りや人との交流が難しくなり、生活の質（QOL）が低下しかねません。外出や社会的な交流が減ることは、身体の活力を失うフレイルや、認知症の発症リスクを高める要因にもなり得ます。

※メガネやコンタクトレンズの度数を表す単位。近視ではマイナス（-）、遠視ではプラス（+）で表記され、数字が大きいほど度数が強くなる

近視の進行を抑制する治療が国内でも承認。

一方で、「近視の進行は止められないので諦めるしかない」というこれまでの常識が、今大きく変わろうとしています。２０２５年、国内初となる近視の進行抑制点眼薬が承認・発売されたことを機に関心が高まり、治療の選択肢が広がっているのです。

「『何とかできるなら』と熱心に治療にとり組む親御さんが増えています」

近視は静かに、確実に進んでいくもの。大人になった子どもが、自分の目で世界をすみずみまで見渡せるように。私たち大人がサポートできることが、実はたくさんあるのです。

近視はなぜ進む？原因と仕組み、そして治療の選択肢

“近く”へのピント調節が近視を進行させる。

近年、スマホやタブレットの普及による〝近見作業の増加”が、近視を進行させる大きな要因として注目されています。特に腕の短い子どもは意識しないと画面との距離が縮まり、常に近くにピントを合わせる状態になります。これが眼の奥行の長さ（眼軸）を伸ばす一因となるのです。

近視の多くは、この眼軸が伸び過ぎることで起こります（下の図を参照）。眼軸は成長期に伸びやすく、さらには成人後も伸び続けることがあると知られています。

一度伸びた眼軸を元に戻す手法はまだ確立されていないため、いかに進行を緩やかにするかが重要となります。

昨年の承認ラッシュを経て近視抑制は実用期へ！

近視治療に関して覚えておきたいのは、現状を改善するのではなく、あくまで進行を抑制するという点です。これを踏まえ、現在選択できる主な治療法を４つ紹介します。まず、世界で最も広く行われ、日本でも昨年から徐々に普及しているのが【低濃度アトロピン点眼液】です。

「使用法は、１日１回、寝る前に点眼するだけ。幅広い年齢層で使いやすい基本の治療です」

次に、２０２５年度に国内ガイドラインが作成された【近視管理用メガネ】です。特殊な設計により、従来のメガネと比較して屈折度の進行を最大約60％抑制する効果が報告されています。

「メガネをかけるだけなのでリスク管理がしやすく、今後の普及が見込まれています」

コンタクトレンズの選択肢も増えています。日本で昨年８月に厚生労働省の承認を取得した【多焦点ソフトコンタクトレンズ】は、1日使い捨てタイプで衛生的に管理しやすいのが特徴。日中に装用するため、自分で着脱ができる年齢の子どもが対象となります。

一方、【オルソケラトロジー】は、大人の管理のもとで使用します。就寝中に特殊なハードレンズを装着することで、角膜の形状を整える治療法です。

「日中を裸眼で過ごせるので、特にスポーツをする子どもに人気です。装着時に痛みを伴うことがあるので、本人のモチベーションも必要です。また、角膜感染症などのリスクを避けるため、適切な管理が不可欠となります」

これらの治療法は、対象年齢や生活スタイルにより向き不向きがあります。自由診療のため費用は一律ではありませんが、月５千円〜１万円を超えることも珍しくありません。

「決して安い金額ではなく、長期的な継続も必要です。だからこそ、リスクも誠実に話してくれる主治医をじっくりと探してください。親子で納得できる先生との出会いが、大切なスタートラインになります」

日常でできる近視対策。受診のタイミング

外にいる時間を「見える化」しよう。

専門的な治療はもちろん大切ですが、日常生活でできる対策はたくさんあります。

昔と比べて、今の子どもたちは、読書、勉強、スマホ操作、動画視聴、ゲームなど、近見作業が極端に多い環境に置かれています。便利な道具を一律に禁止するのは難しいため、まずは下の図で〝近見作業”〝画面や本からの距離”〝屋外活動時間”といった日々の習慣をチェックしてみてください。

３つの中で稲澤先生が特に重視するのが、近視抑制に有効な屋外活動時間です。

「光刺激によって網膜で合成されるドーパミンが、眼軸の伸びを抑える一因と考えられています。目安は１日２時間、難しい場合は週14時間を基準に。登下校や習い事への移動も立派な屋外活動に含まれます。まずは、隙間時間を積み上げて目標を意識することから始めてください」

効果は日陰でも得られます。夏場は帽子や日焼け止めで紫外線・熱中症対策を万全に。ベランダや窓を開けての日光浴も有効です。

食事や睡眠も目の健康に影響。

内側からのケアを並行することも重要です。ほうれん草などの緑黄色野菜に多く含まれ、網膜を酸化ストレスから守るルテインや、近視の進行を抑える働きが期待されるクロセチンといった成分は、成長期の瞳を守るための心強い栄養素。これに加えて、目の筋肉の緊張を解く十分な睡眠を確保することで、最新の治療も効果を発揮しやすくなります。

食と眠りを整えることは、最も身近な投資と言えるでしょう。

Ｂ判定が出たら、迷わず眼科を受診。

早期発見のために最もわかりやすいサインは、“遠くのものや字幕を見る時に目を細める”、そして、“学校健診でB判定以下”。この段階で、すでに近視が進行していることが多く、「迷わず眼科を受診してください」と稲澤先生。学校の視力検査は子どもの集中力や検査環境に左右されやすいものですが、眼科で測定する眼軸の長さは客観的な指標となるからです。伸びが最大化する８歳頃より前、早めの受診が理想的です。

「デジタルデバイスは授業でも使用時間が増えています。今の子どもが置かれている状況は私たちの世代とはまったく違うことを踏まえた上で、どう目を守るかを一緒に考えていきましょう」

最新医療という選択肢は、子どもの将来の視界を守るための、心強い味方になるはずです。

Eyecare｜目の健康からウェルビーイングを。

目の健康は、一生の宝物。ロート製薬は、子どもの近視予防とアイケアの重要性を広く伝える活動を通じて、生涯にわたって「みえるを守る」とり組みを続けています。