歯があっても、危険！噛めなくなる、本当の理由。（1/5）

噛めなくなると、顔つきまで変わる。

ものを食べるとき、きちんと噛めていますか？本誌読者ならきっと、「噛めている」と答えられる人が多いと思います。厚生労働省の発表によると【何でも噛んで食べることができる人】＊は、40代までは94％以上。50代で86.7％になり、80歳以上では55.1％にまで減少します。これは、歯の本数とも関係していて、【歯が20本以上ある人】の減少につれて、【何でも噛んで食べることができる人】も減少していきます。その数字を知っても、特に驚きはないかもしれません。噛めなくなる理由は、歯を失うことぐらいしかないと感じているからでしょう。でも、そのほかにも、実にさまざまな理由があるのです。

神奈川歯科大学附属病院の小児歯科医、中村朋美先生によると
「ここ10年ほどで、子どもに大きな変化が見られます。歯の本数は正常でも、きちんと噛めていない子どもが実に多い。これは異常な状況だと言えます」

ひとつには、食べものの変化もあります。現代には噛む回数が少なくても飲み込める、“食べやすいもの”があふれています。

「咀嚼そしゃく研究の第一人者である、斎藤 滋先生の興味深い調査があります。弥生時代から現代までの食事を再現し、それぞれの時代の咀嚼回数と食事の時間を算出したものです。それによると、卑弥呼が生きた弥生時代の一食の咀嚼回数は3990回。現代は620回と約6分の１に。時間で見ると51分から11分と約5分の１に減っています」

昭和初期でも、咀嚼回数は1420回、時間は22分。現代の食事での咀嚼回数が圧倒的に減っているのです。

「食べやすいものが増えたことで、噛む回数が減っているのは確かですが、“食べ方”も大きな問題。食べ方の変化で、きちんと噛むことができない子どもが増えているのです。20年くらい前と比べて、今の子どもは顎が小さくなっています。それは噛めていないことの現れ。顎が小さくなることで、おでこも目も大きく見えます。それは、テレビ番組などで見る、宇宙人のような極端な顔の形に近い。噛めなくなることは見た目にも影響しますし、もちろん健康にも大きく影響します」

＊ 平成29年国民健康・栄養調査より

噛まないと得られない数々の健康効果。

噛むことの健康効果は数多くあります。それをわかりやすく伝えるために、学校食事研究会が【ひみこの歯がいーぜ】という標語を作りました（下図を参照）。子どもに向けたものですが、私たち大人も理解を深められるものです。

「ひみこの歯がいーぜ」とは？

「ひみこの歯がいーぜ」とは？

咀嚼回数が多かったであろう卑弥呼は、きっと健康だったという考えから、学校食事研究会によって作られた標語。よく噛むことで得られる健康効果・メリットが表されています。

「噛めなくなるということは、これらの健康効果を得られなくなるということです。それによって病気につながっていくのです」

噛めない子どもが増えた、食べ方の変化とは？大人にもまた、噛めなくなる意外な理由があります。歯のケアはもちろん大切ですが、それだけでは防げないということが“本当の理由”から見えてくるはずです。