スポーツ医学の医師が推奨！土踏まずを作る5つのエクササイズ（2/3）

土踏まずは、失われやすいもの。他人事ではない、扁平足。

扁平足は、加齢もひとつの原因に。

美と健康を考える上で、とても重要な土踏まず。すでに扁平足を自覚している人は、これ以上不調を進行させない対策を立てやすくなりますが、「土踏まずがあるから安心」と思っている人は要注意。足裏はとても繊細な部分。今は土踏まずがあっても、いずれなくなって扁平足になってしまう可能性があるのです。

なぜ、土踏まずがなくなってしまうのでしょうか？

「その理由を説明する前に、少し足の構造についてお話しましょう。足裏には、親指のつけ根と小指のつけ根を結ぶ“横アーチ”、足の外側を結ぶ“外側縦アーチ”、そして親指のつけ根からかかとを結ぶ“内側縦アーチ”という3つのアーチがあります（図1参照）。これら３つが機能して初めて、足裏の小さな面積で、大きな身体を支えられるのです。

私たちが土踏まずと呼んでいるのは、この3つのアーチの中で一番大きい内側縦アーチのこと。これを持ち上げている“後脛骨筋腱”が衰えることで、内側縦アーチが下がり、扁平足になってしまうのです。後脛骨筋腱は内くるぶし側から、足裏のほぼすべての骨につながっている腱。周囲に血管が少ないため、栄養が届きにくい繊細な部位です。そもそも衰えやすいものである上、偏った食事になどによるコレステロール値の上昇が重なると、血流が滞りさらに栄養不足が進んで、後脛骨筋腱の老化も進んでいきます」

扁平足は、正しく言えば“後脛骨筋腱機能不全”という症状。後脛骨筋腱の老化もひとつの原因なので、今はしっかりと土踏まずがあるという人でも、扁平足になる可能性は十分にあるということなのです。

大丈夫と思っている人の多くが“隠れ扁平足”！

扁平足は、“いずれなる可能性がある”だけでなく、“すでになっているのに気づいていない”こともあるのだそうです。

「それを“隠れ扁平足”と呼んでいます。偏平足ではないと思っている人のうち、多くが隠れ扁平足だと考えられているんです」

信じられないような話ですが、歩行にかかわる足底腱膜が知らない間に伸び、土踏まずがなくなっているのだそうです。

「足底腱膜もまた、とてもデリケートなもので、体重がかかるだけで伸びてしまいます。一日中立ち仕事をしている人などは特に、隠れ扁平足に気をつける必要があります」

扁平足が原因で生活習慣病にも。

気づかないうちになっているものも含め、扁平足は理想的な歩行の障害になってしまいます。

「私たちの歩くという動きを作り出しているのは、足が地面に着地するときに衝撃を緩和・吸収する“トラスメカニズム”という働き（図２参照）と、地面を効率的にしっかり蹴り出す“ウインドラスメカニズム”という働き（図３参照）。このふたつが正しく機能することで、理想的な歩行を作り出しているのですが、扁平足になるとこれがうまく機能しなくなるんです」

扁平足が理想の歩行を妨げ、それが膝や腰の痛みになり、肥満などの生活習慣病にもつながっていきます。

「内くるぶしが痛い場合は、症状が深刻であると考えられますから、不調が広がらないうちに専門医の受診をおすすめします」

元に戻りにくいものだから、予防に努めて。

扁平足は、一度なってしまうと、元に戻すのは難しいのだそうです。

「痛みを取る手術や、アーチの構造を矯正して土踏まずの形を復元する治療は、症状に応じて行われています。しかし、足裏のアーチが本来持つ機能を完全に元に戻すことは難しいとされています」

すでに扁平足の人は不調が進行しないようにすること、土踏まずがある人は失わないように努め、扁平足を予防することが大事。

扁平足の予防には、足裏全体の筋肉を鍛えることが有効だと橋本先生。次ページでは、足裏の筋力を上げるためのエクササイズをご紹介します。