景色と郷土グルメと、温泉も♪秋を満喫する九州観光列車の旅（1/2）

肥薩の魅力を乗せて走るレストラン列車。

穏やかな風が頬をなで、暑さも和らぐ秋。ただ歩いているだけでも心地よく、どこかへ出かけたくなるこの季節は、好奇心に動かされていつもと違ったことをしてみたくなります。食欲の秋だけに、おいしいものも楽しみたい！ そんな好奇心と食欲を叶えるのが、鹿児島～熊本間を走る観光列車『おれんじ食堂』。列車で目的地を目指す旅とは違う、列車そのものを楽しみつくす旅。いつもとは違うスタイルで秋の一日を過ごします。

朝、昼、夕方と1日3便のコースがあるこの列車。今回の旅で選んだのは、のんびり、ゆったり、４時間の旅を楽しむ昼の便
「SPECIAL（スペシャル）」。

海外の長距離列車を思わせるような、シックなラッピング。「お待たせいたしました」の言葉とともに、クルーに車内へと誘われます。窓に面した席に腰を下ろすと、列車はゆっくりスタート。ウエルカムドリンクをいただきながら、いつも利用する列車とは違う、特別感に気分が高揚します。

『おれんじ食堂』の名の通り、この列車の一番のお楽しみは、郷土の食材を味わえるおいしい料理。地元で人気の３つのレストランが手がける料理を、フルコースでいただけます。温かいものは温かいうちに、冷たいものは冷たいうちに。でき立ての料理がサーブされるその秘密は、レストランがある３つの駅で、その都度料理が運び込まれるから。まさに動くレストランです。キビナゴやウニなどの魚介類、黒豚や柑橘類など、とにかく地元の食材は多彩で、目も舌も楽しませてくれます。車窓から眺めていた、緑の茂る山や清らかな川、のどかな田畑……。そこで収穫されたものをいただいていると思うと、より一層味わい深く感じられました。

料理をいただきながら、列車は東シナ海沿いへ。海岸線にさしかかると列車はスピードを落として、乗客にゆっくりと景色を堪能させてくれます。この心遣いも観光列車ならでは。窓いっぱいに広がる大海原を眺めていると、海の上を滑るようにどこまでも遠くへ行けそう。そんな気分に浸れるのは、この列車だからこそ。九州西海岸の魅力がここに凝縮されています。