人の名前が出てこない、今日やるべき用事が抜け落ちてしまった……。そんな風に“忘れる”ことは、誰にでもあります。もしかしたら、そのたびに自己嫌悪に陥っているかもしれませんが、実は忘れるのは自然なこと。むしろ脳が健康な証拠なのだそうです。脳が“忘れてしまう”メカニズムがわかれば、落ち込むことが減るばかりか豊かな生活が広がっていくかもしれません。
実はそれ、健康な脳の証拠！“忘れる”は、豊かに生きる力。
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実はそれ、健康な脳の証拠！“忘れる”は、豊かに生きる力。
日々のもの忘れ。実は重要な記憶ではない！
映画やドラマのおもしろさを伝えるべく、友人に話し始めるものの「あの俳優さんが出てるのよ、監督はあの人で、えーっと……」と、誰の名前も出てこなくなることはしょっちゅう。スーパーに出かけて、買うつもりだったものをいくつか忘れて帰ってくることも多々。そういった自分の“もの忘れ”に直面するたび、筆者は「なぜこんな簡単なことを忘れてしまうのか」、とため息が出てしまいます。あなたにも、似たような経験があるのではないでしょうか？そんな、もの忘れが多い私たちにとって、喜ぶべき最新の脳科学の研究結果があります。なんと脳は、もともと忘れるようにできているのだそうです。お話をお聞きしたのは、東千葉メディカルセンターのセンター長、岩立康男先生。長年、脳神経外科の臨床と、脳科学を研究している先生です。
「多くの人が、忘れるのは悪いことだ、忘れないように努力しないといけない。そう考えているように思いますが、実は脳は積極的に記憶を消すための機能を持っています。さらに記憶を消すために多くのエネルギーを使っているとも考えられています。よく会うわけではない人の名前や、買いたかったものなどを忘れて、悩んだり、クヨクヨしたりするかもしれませんが、それらの記憶は、あまり重要なことではないと思いませんか？実は、そういった重要ではない記憶はどんどん消されていくものなのです」
一度覚えたことを忘れてはいけない。今までそう思ってきましたが、確かに日々のもの忘れの内容は重要とは言えないものばかり。単純な記憶だと言えます。
「今どうしても買わなくてはいけないもの、今日の予定など忘れると困ることは、メモやスケジュール帳に書き込んでおけばよいのです。俳優の名前が思い出せないなら、スマートフォンを使って調べればいい。なぜ、脳がいらない記憶を消していくのかというと、簡単に言えば新しい記憶を得るためです。忘れるのは、脳が健康な証拠。忘れてもいい記憶は、きちんと忘れることが、脳の健康を維持するために大切なのです」
もの忘れは、経験が増えた証拠。
もの忘れは、悪いことではない。そう理解しようとしても、年齢を重ねるごとに増えていくもの忘れには、やはり不安を感じてしまいます。
「加齢によって、情報をやりとりするニューロンという脳の神経細胞が減っていきますから、新しく記憶できる量も減っていきます。さらに、年を重ねると、経験が増えることも理由のひとつです。すでに経験していることは新鮮に感じられなくなるため、記憶に残りにくくなるからです。これは誰にでも起こる、自然なこと。病気ということではありません。脳の機能を最大限に引き出すには、忘れたほうがいいのです。長年患者さんを診ていても、『もの忘れが多くなってねぇ』とニコニコしている人のほうが、考えが深いなと感じます」
見たことや経験したことが、どのように脳に保存されるのか、どのように不要な記憶が消されていくのか。それを知れば、きっとこれからの生活が、もっとよい方向に変化していくはずです。
