毎日出ないのが「便秘」ではない! 便秘解消に薬は危険？ヨーグルトは効く？（1/4）

日本は“便秘後進国”治療法にもバラつきが。

「便秘で悩んでいますか？」と聞かれて、自信を持って「いいえ」と答えられる女性は少ないかもしれません。雑誌、ウェブサイトには、悩めるそんな女性に向け、便秘に関する記事がさまざまに紹介されています。“便秘は肌荒れや肥満の原因”“便秘改善には、食物繊維”。便秘に悩む女性にとって、それらは常識になっていることでしょう。もちろん、間違いではありません。ですが、正しいとも言えません。実は、日本は“便秘の後進国”だとされています。驚くべきことに、つい最近まで“便秘の定義”さえ明確ではなく、治療方法にもバラつきがあったのです。

「それではいけない、と昨年医師に向けた『慢性便秘症 診療ガイドライン』を作りました。便秘は、消化器科の専門医だけではなく、あらゆる診療科の医師が治療するもの。例えば、妊婦であれば産婦人科医が、子どもであれば小児科医が治療します。内科や泌尿器科などでも治療をします。ですから、標準がなくてはならない。治療する側に偏った考えがあれば、患者にも偏った考えが生まれてしまうからです。便秘とは何か、どう治療すればよいのか。標準を定める必要があったのです」

お話をうかがったのは、横浜市立大学の中島 淳先生。『慢性便秘症 診療ガイドライン』作成に携わった医師のおひとりです。

糖尿病、高血圧同様コントロールが必要。

便秘をリサーチする上で、編集部がまず驚いたのは、“便秘は女性に多い”だけではないこと。

「女性ホルモンの関係で、女性に便秘が多いのは事実です。が、60歳を超えると、有病率は男女ともに増加（下のグラフを参照）。つまり便秘は、加齢によっても罹りやすくなる病気なのです。誰もが無関係ではありません。ですから、医師を含め、一人ひとりが便秘を正しく理解する必要があるのです」

日本における便秘の有病率

参考文献：平成25年厚生労働省の国民生活基礎調査

50代までは女性が多く、明らかな性差が見られますが、60歳を超えると男女ともに増加し、差がなくなっていきます。80歳を超えると、男性の有病率が女性を超えます

今は悩んでいなくても、年齢を重ねることで誰にでもなる可能性がある便秘。糖尿病や高血圧と同じように、コントロールすべきものだと、先生は話します。

「血糖値や血圧が高くても苦痛はありませんが、便秘はそれだけでとても苦しくつらい。しかも、糖尿病や高血圧がやがて恐ろしい病気につながっていくように、便秘を正しく理解して改善に努めなければ、大腸がんなどの大きな病気を見落としてしまうことにもなります。便秘をきちんとコントロールしないと、結果、生活の質を落とすことになってしまいます。たかが便秘だと考えてはいけないのです」

『慢性便秘症 診療ガイドライン』をきっかけに、変わりつつある便秘の常識。毎日出ないと悩んでいる人も、毎日出ていると安心している人も、その考え方をアップデートする必要がありそうです。