脳は、100年経ってもほとんど衰えないタフな臓器。

「トシだから忘れる」は大人の先入観。

人の名前を思い出せなかったり、何をしようとしていたのか忘れてしまったり。そんな経験は誰にでもあるものですが、それを「トシのせい」で片づけていませんか？　実は「年齢を重ねても、記憶力は低下しない」ことが、最新の研究でわかってきました。その、気になる“記憶力の真実”を、脳研究を専門とする東京大学の池谷裕二先生にうかがいました。

「オランダの115歳で亡くなった女性の脳を解剖したところ、脳の機能がほとんど老化していないことがわかったのです。この実験結果から、脳の寿命（※）は120年くらいだろうと考えられるようになりました。例えば、脳梗塞は脳神経細胞の病気だと思われがちですが、血管が衰えることによって起こる病気。脳自体はとてもタフなんですよ。

大人は、記憶力が低下したことをとても気にしますが、実際のところ、度忘れの回数（※）は大人も子どもも変わらないんです。大人はそれを『老化の象徴』と捉えることで深刻になってしまうんですが、子どもは思い出せなくても、特に気にはしていない。それだけの違いなんです」

子どもと大人では感覚や環境が違う。

時間感覚の違いも、記憶力が落ちたと思う原因のひとつなのだとか。

「使わなかった情報は、大人も子どもも半年もすれば忘れてしまいます。ただ、子どもにとって大昔である“半年前”は、大人にとって“最近”だったりしますよね。だから、大人はそんな“最近”のことを思い出せないのがショックなんです」

それでもやはり、子どもの頃に比べたら、人の名前が思い出しにくくなっている……と思った人も多いはず。名前が思い出せないのは、大人は子どもと比べて、知人の数が圧倒的に多いため。たくさんの引き出しからひとつの名前を取り出すには時間がかかります。知人が少ない子どもは、少ない引き出しから簡単にひとつを取り出すことができ、また、何度も出し入れするので、記憶を定着させる復習効果も高いのです。

「帰国子女が好例ですが、日本に戻って日常的に英語を使わなければ、小学生であれば半年ほどで忘れてしまいます。むしろ、きちんと英語を学習した大人の方が忘れないくらいです」

記憶を定着させる復習の必要性は、大人でも子どもでも同じなのです。大人がもの事を覚えられない一因として、学生の時ほど何度も繰り返して覚える努力をしなくなることも挙げられますね。

生命維持に必要なら海馬は情報を記憶。

記憶に大切なのは、興味を持って覚えることだと、池谷先生は言います。

「記憶を司る脳の海馬（※）には、必要な情報を取捨選択してふるいにかける機能があります。海馬が『この情報は必要』と判断する基準は、生命維持に必要かどうか、これだけ。動物は『ここで死ぬ思いをした』、『こうしたらエサが獲れた』など生命維持に必要なことから覚えていきます。そういうときは集中しているし、対象に興味が向かって感情が動いているでしょう？　もの事を覚えるためには興味を持ってワクワクするなど、感情を伴わせることが必要なのです」

確かに韓流スターの名前など、好きなこと、興味のあることなら、難しくてもすぐに覚えられますよね。反対に、毎日がマンネリで新鮮味がないと、興味がない→覚えられない→記憶力が落ちた→老けたと感じるようになるのです。

脳の特性を理解して記憶力を伸ばす。

情報は入れるより出すのが大事。

睡眠は効果的な自分への投資。

記憶のメカニズム（※）の中では睡眠が大切な役割を果たしています。海馬がその日に覚えた情報を、寝ている間に整理整頓し、大脳皮質がそれを記憶として定着させます。海馬と睡眠（※）が勝手に学習効率を上げてくれるのだから自分はぐっすり眠ればOK。こうして定着した情報は忘れ難いのが特徴。睡眠は自分への投資とも言えるでしょう。「残念ながら、一夜漬けで覚えたことは忘れやすいんです。少しずつ学んで、睡眠で定着させるという繰り返しが、脳の生理に基づいた最善の記憶法です」

記憶力アップは自分の興味と努力次第。

このように、記憶力は年齢に関係なく、おもしろいと興味を持つことや、必要だと思うことにきちんと取り組むかどうかで違ってくるのです。

記憶力の低下が「トシのせい」ではないということは、今からでも、いろんなことを覚えられる可能性が無限にあるということ。やみくもに記憶力アップを図ることはないけれど、いろいろなことに興味を持って前向きに努力をした結果、ワクワクと楽しい生活が送れるなら、それはとても素敵なことだと思いませんか？

人に教えたくなるおもしろトリビア

知って楽しく、脳科学が身近に感じられる記憶力にまつわるトリビア集。好奇心を刺激する話題がいっぱい！

Trivia 1｜お酒を飲むと記憶が飛ぶ！？

Trivia 2｜ 秋から冬は記憶力アップのチャンス。

記憶を定着させる働きのある海馬は「種の保存に危険だ」と感じたときに活性化します。この特性から、温かい春より寒さ（＝危機）を感じる秋ごろからの方が記憶力が上がりやすくなるそうです。勉強するときは部屋の温度を低めにすると効率アップ！

Trivia 3｜朝勉強は効率が悪い！？

朝活が流行っていますが、「記憶の強化」には残念ながら不向き。学んだことを脳が睡眠中に繋ぎなおして整理整頓し、記憶として定着させるプロセスをすぐ経験できないのがその理由。朝に覚えると、定着させる前に忘れてしまいやすいんです。頭がすっきりとさえた朝は、「発想」するのに向いていると言えます。

Trivia 4｜ヤル気が脳をもっと動かす。

さまざまな感触のものでマウスのヒゲを刺激して、脳波の違いを測る実験中、そのマウスが自ら積極的にヒゲを近づけてくることがあるそう。そのときのマウスの脳波は、受け身でヒゲを刺激されているときに比べて約10倍も強いのだとか。関心とヤル気を持って自ら動くことは、脳を動かす最大の原動力なのです。

Trivia 5｜ひとり暮らし、家族と同居。老人が認知症になりやすいのはどっち？

買い物や家事などを自分でこなす独居老人の方が、認知症になる確率は低いと言われています。お年寄りを過度に大切にする環境は、逆効果になってしまうので要注意。家族と同居の老人でも、家事を担当する人は認知症になりにくいそう。いたわりながらも、考えたり体を動かす機会を持ってもらうようにしましょう。

生活を楽しくする記憶力の鍛え方7

毎日をほんの少し変えるだけで、脳はもっと活性化します。今日からできる実践法を取り入れて、楽しみながら記憶力をトレーニングしましょう！

日常編

1｜歩いてθ(シータ)波を出す。

2｜ブログ、ツイッター、フェイスブックをはじめる。

記憶力がいい人に、おしゃべりな人が多いと思いませんか？ これは人に話して出力することで、記憶が定着されていくから。関心を持って「これを人にも教えてあげたい！ 共有したい！」と思うことをインターネット上で発信するのも効果大。フォローされたり、コメントがつくと、さらにヤル気もアップ。楽しみながら人と繋がりましょう。

3｜連想法でストーリーを作る。

4｜口角を上げて笑顔を作る。

学生編

5｜効果が実感できる時期が来るまで途中であきらめない。

6｜睡眠１～２時間前は学習のゴールデンタイム。

7｜覚えたことを人に説明する。